Wednesday, September 30, 2015

BARTOLOME VICTORY Y SUAREZ (1833-1897), UN “PRECURSOR” DEL COOPERATIVISMO EN LA ARGENTINA.

Por Juan Carlos Velazque

“Nuestra época es la de la cooperación” (Bartolomé Victory y Suarez)

El 2 de agosto de 1833 nacía Bartolomé Victory y Suárez en la ciudad de Mahón, un puerto ubicado en la isla de Menorca, perteneciente al archipiélago de las Baleares, España. Niño aún, a los 13 años se radica en Barcelona con su padre, quien monta una imprenta y se inicia en ella como tipógrafo. Comienza a escribir en 1855 colaborando en el periódico “El Tribuno”, en la misma ciudad que lo vio crecer. Defendiendo las ideas republicanas, luego de participar en la resistencia armada producida durante la represión de una huelga general, debe huir de Cataluña junto a su padre, el que  decide exiliarse junto a su familia en la Argentina. Para ello viajan escondidos en un barco mercante inglés que abandona Barcelona el 24 de agosto de 1857 rumbo a Buenos Aires, arribando a esta ciudad el 9 de octubre del mismo año.

Ubiquemos a nuestro personaje en la historia de nuestro país. Por aquel entonces la Ciudad de Buenos Aires era parte de la provincia de Buenos Aires, gobernada por Valentín Alsina, en tanto esta última estaba separada de la denominada Confederación Argentina la cual era presidida desde 1854 por el General Justo José de Urquiza. Buenos Aires se unirá a la Confederación nuevamente en 1859, luego de la batalla de Cepeda entre Bartolomé Mitre y Urquiza, una vez firmado el Pacto de Paz y Unión de San José de Flores.
En 1860, Santiago Derqui era elegido presidente de la Confederación en tanto Bartolomé Mitre asumía la gobernación de Buenos Aires. Un año después, en 1861, Mitre triunfaba sobre Urquiza en la batalla de Pavón, y en 1862 sería elegido presidente de la Nación Argentina. En noviembre de 1863 caía asesinado el general Angel Vicente Peñaloza, “el Chacho”.

En este ámbito de luchas intestinas, Victory se instala en 1863 en Buenos Aires con su imprenta en la calle Rivadavia 458, y comienza a publicar “El Artesano”, uno de los primeros periódicos socialistas editados en nuestro país (Olivier, 1970), en el que colaboran entre otros Amadeo Jacques, Alexis Peyret y Francisco Bilbao.

El año 1864 sería muy importante en la vida de Victory. Lanza su proyecto editorial denominado “Biblioteca Popular”, una “colección de libros escogidos para la instrucción del Pueblo” (Tarcus, 2012), llegando a editar cinco volúmenes en el término de dos años. Entre ellos había dos obras cuyos autores estaban vinculados al asociacionismo. La primera fue “El comunismo” de Esteban Cabet, un socialista utópico, francés, autor de “Viaje por Icaria”, creador del movimiento icariano, que había comprado tierras en Texas, Estados Unidos, para desarrollar la sociedad ideal que describía en su obra, fundando una colonia a la que seguirían otras creadas por sus seguidores. La segunda fue “El derecho democrático” de Ceferino Treserra, un español propagador de las ideas del socialismo utópico, periodista, político y escritor. En “El comunismo”, una traducción con notas del propio Victory, se autodefine ideológicamente afirmando: “No soy comunista, pero soy socialista; no soy partidario del sistema monacal, pero lo soy del otro”.  (Falcon, 2011.a) Probablemente, piensa Ricardo Falcon, aludía al fourierismo, (Falcon, 2011.b) corriente de pensamiento asociacionista surgida del francés Charles Fourier, creador de los falansterios.

Entre 1865 y 1867, Victory colabora como periodista en “El pueblo Español”, “La Crónica del Progreso”, “El estudiante” y dirige además “La Iberia”. También es invitado por Alejandro J. Berhein, propietario de “La República”, periódico de reciente aparición dirigido por Manuel Bilbao, a escribir los editoriales no políticos, lo que hará en forma regular, superando los quinientos. La importancia de sus escritos estará dada por la ubicación de los mismos, siempre en primera página. (Olivier, 1970). En ellos promueve asociaciones de agricultores, de industriales, de artesanos y de obreros, la organización de cooperativas y mutuales, sosteniendo que además de los “derechos políticos” que consagra la Constitución argentina, es necesario luchar por los “derechos sociales”. (Tarcus, 2012)
Integró la Sociedad Tipográfica Bonaerense como “miembro protector” desde 1870. Esta institución fue fundada en 1857 habiendo estado ligada desde sus orígenes al mutualismo y al gremialismo. Entre 1870 y 1871, Victory colaboró en sus “Anales de la Sociedad Tipográfica Bonaerense”, uno de cuyos artículos fue publicado por “La Fraternidad”, órgano del Consejo Federal de la Región Española, de la Asociación Internacional de los Trabajadores. (Tarcus, 2012)

De sus trabajos publicados en “La República” saldrán en 1870 tres artículos sobre cooperativismo los que sumados a otros dos publicados en los mencionados “Anales …”, serían incluidos en una compilación de Victory que se editó en Buenos Aires en 1873, llamada “Cuestiones de interés público”. Dicha edición fue costeada por sus amigos deseosos “de acentuar la difusión de los mejores trabajos y de homenajearlo por su dedicación a la causa del progreso”. (Olivier 1970)
Los artículos que se incluyeron en la compilación fueron: “Asociacionismo cooperativo”, “El seguro mutuo y la cooperación”, “Las asociaciones cooperativas”, “Habas contadas” y “Propaganda cooperativa”.
En el primero de ellos, publicado originalmente en “Anales de la Sociedad tipográfica Bonaerense” en agosto de 1870, realiza una serie de reflexiones sobre la necesidad de asociarse y la conveniencia de que sea bajo la forma cooperativa. Así, Victory afirma que “asociarse para cooperar, es preparar elementos de garantía de la existencia en cuanto alcanzarse pueda en nuestro actual modo de ser social; es, además, preparar a las generaciones futuras los elementos necesarios para que realicen la solidaridad en mayor escala”. (Olivier, 1970)
El segundo de los artículos es “El seguro mutuo y la cooperación”, que fuera publicado por primera vez en “La República”, el 27 de abril de 1870. Victory hace en él una serie de consideraciones sobre las ventajas de asegurarse en forma mutual, diferenciándola de los seguros comerciales, emparentando a estos últimos con el individualismo. Afirma al respecto: “la mutualidad y el individualismo; el primero fuente inagotable de abnegación y de grata esperanza, y el otro, causa de la explotación y constante germen de desconfianza”. También hace mención de la importante experiencia llevada adelante en el tema por otros países. 
“Las asociaciones cooperativas” es el tercer artículo publicado en “Cuestiones de interés público” y proviene también de “La República”, edición del 28 de abril de 1870. Allí, Victory se ocupa de la importancia de propagar la doctrina mutualista y cooperativa, lo cual afirma es un bien incalculable para el país “porque fundar instituciones basadas en esos principios sería fomentar el trabajo útil por medio del crédito barato y fácil, garantir al trabajador el fruto de sus afanes con el seguro, facilitar el alimento, el vestido y el menage de las familias de una manera económica e higiénica a la vez…”. Hace referencia a un “Boletín de las clases trabajadoras”, del 4 de marzo de 1870, recibido de un colega español, en el que se realiza un minucioso detalle del crecimiento de la “Asociación cooperativa del Norte de Inglaterra para la compra al por mayor” y de la “célebre asociación de ´Los esploradores equitativos” (SIC) refiriéndose en este último caso a los “Equitativos Pioneros de Rochdale”.
Comenta Victory que “estos ejemplos nos dicen que si entre nosotros se establecieran asociaciones análogas, los explotadores del trabajo y aquellos que abusan del comercio vendiendo inmundicias por alimentos, tendrían al fin que respetar al que trabaja y ofrecerle al pueblo buenos artículos so pena de perder sus capitales, y pedir favor a quien antes humillaron”.
También cita el crecimiento de otra cooperativa inglesa, la Sociedad Cooperativa de Rawtenstall, y el constante número en aumento de las cooperativas fundadas en los Estados Unidos.
 El cuarto artículo incorporado en “Cuestiones de interés público” fue “Habas contadas”, el cual había sido ya publicado en el mencionado “Anales…” en Septiembre de 1870. Victory recalca en tal trabajo las recomendaciones de aplicar el sistema cooperativo “como uno de los principales medio de elevar la condición del trabajador” y afirma que “para cooperar en algo, sea lo que fuere, es necesario llevar un contingente moral o material individual cooperativo”.
Dando ejemplos concretos de como practicar el cooperativismo establece lo que el denomina un “orden lógico” en el desarrollo del cooperativismo: 1º consumo, 2º producción y 3º crédito. Algo similar a lo propiciado por William King en 1828: 1º consumo y distribución, 2º producción manufacturera, 3º producción agrícola y vivienda, 4º inversiones y crédito. (Olivier, 1970)
“Propaganda cooperativa” fue el quinto y último trabajo elegido por Victory para integrar “Cuestiones de interés público”. Fue publicado originalmente en “La República” el 26 de agosto de 1870. Abre el artículo haciendo un llamado sobre la conveniencia de propagar la doctrina cooperativa, visto en aquel entonces el notable aumento inmigratorio de trabajadores ya que, afirmaba Victory, “la cooperación es un preservativo contra la explotación del hombre por el hombre”. Luego de exponer sobre la situación cooperativa en diversos países europeos finaliza recordando que “el gran medio de elevar al trabajador es la organización del trabajo por medio de la asociación, independientemente de la acción oficial; el trabajo asociado es un blindaje inexpugnable”. (Olivier, 1970)

Entre 1869 y 1873 tuvo a su cargo el “Boletín de la Exposición Nacional de Córdoba”, un trabajo que comprendió siete volúmenes y dieciocho memorias geográficas. Entre 1873 y 1875 dirigió la “Revista Masónica Americana”. Entre 1873 y 1876 colaboró con los “Anales de Agricultura de la República Argentina”. Dirigió “El Noticiero Agrícola” en 1880 y la “Revista Popular de la Exposición Rural Internacional” entre 1884 y 1886.
También publicaron sus escritos “El Plata Ilustrado”, “El Nacional” y “Anales de la Sociedad Rural Argentina”.

Ocupó diversos cargos en distintas instituciones. Fue Secretario de la Asociación Española de Socorros Mutuos en 1863, gerente del Ferro Carril Oeste y gerente de la Sociedad Rural Argentina, trabajando en esta última entidad durante casi 20 años. En 1875 invita a varios amigos a conformar una “Sociedad Cooperativa de Producción y Consumo de Buenos Aires”. Fue Miembro del Jurado de la Exposición Nacional de Córdoba; Tesorero y Secretario de su Comisión Directiva, Secretario de la Junta que tuvo a su cargo la confección de un estudio económico para la Exposición Continental en 1882. Fue uno de los fundadores del Club Liberal en 1881.

Publicó numerosos libros de su autoría, entre otros: “Cuestiones sociales”, “Principios de derecho masónico democrático federal”, “Datos estadísticos de la República Argentina”, “Conferencia del Tío Perico” y el ya mencionado “Cuestiones de interés público”. En tanto, en 1883 la provincia de Buenos Aires le encomendó la redacción de un Código Rural. Los trabajos de Victory y Suarez sobre cooperativismo no fueron abundantes, sin embargo puso de manifiesto en sus escritos el espíritu asociativo, afirmando que “si el trabajador se asociara… se bastaría a si mismo con la libertad y la unión” y que esa asociación debería ser cooperativa. (Olivier, 1970)
Siempre preocupado por los problemas sociales, desarrolló una notable tarea de promoción del cooperativismo y del mutualismo, a pocos años de la fundación de Rochdale, a punto tal que propuso publicar “una revista semanal especialmente destinada a propagar, defender y explicar la solidaridad, la cooperación, el socialismo…”. El proyecto de Victory “resulta remarcable como expresión señera, esforzada, y constituye, sin duda, un precedente relevante de la prensa cooperativa argentina” afirmaba Olivier. En 1871, Bartolomé Mitre expresaba en una carta: “Nos es sumamente grato reconocer al señor Victory y Suarez el justo título que tiene al honor de haber sido uno de los primeros en lanzar entre nosotros la idea de la cooperación, sosteniéndola por la prensa y apoyándola con la exposición de los brillantes resultados que ella ha dado en otros países”. (Olivier, 1970)

Falleció el 10 de mayo de 1897 en la ciudad de Buenos Aires. Muchos años después, en 1970, Ernesto Olivier definía a Bartolomé Victory y Suarez como “obrero, pensador, humanitarista de palabra y obra, conoció y amó el ideario cooperativo y la perspectiva lejana de una sociedad organizada cooperativamente”.

BIBLIOGRAFÍA Y PAGINAS WEB CONSULTADAS:
Falcón Ricardo (2011.a). “Orígenes del movimiento socialista en Argentina”. CONICET- UNR. Cuadernos del Ciesal. Año 8, número 10, julio-diciembre 2011.
Falcón Ricardo (2011.b). Notas sobre la formación de la identidad socialista en Argentina. Conferencia “La Formación de la Identidad Socialista en Argentina”. Ricardo Falcón. Anticipo del libro “Los Orígenes del Socialismo en Argentina (1830 - 1900)”. CONICET-UNR. Laborde Editor- CIESAL. http://www.ps-santafe.org/admin/upload/d2/LaformacindelaidentidadsocialistaenArgentina.pdf
Olivier Ernesto (1970). “Bartolomé Victory y Suárez, propagador de la cooperación en la Argentina”. Bartolomé Victory y Suárez, Cuestiones de interés público. Las asociaciones cooperativas. 1870, Buenos Aires, Círculo de Estudios Cooperativistas de Buenos Aires.
Tarcus Horacio (2012), “La Biblioteca Popular de Bartolomé Victory y Suarez, Primera Editorial de la Izquierda Argentina. 1864-65”. En “Primer Coloquio Argentino de Estudios sobre el libro y la edición”. CEDINCI/UNSAM/CONICET. La Plata, Provincia de Buenos Aires. http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/29407/Documento_completo.pdf?sequence=1